La alternativa a los árboles forrajeros y madereros en la propia explotación es la deforestación en otro lugar.

Los pequeños agricultores necesitan forraje para el ganado y madera para la construcción. Sin alternativas dentro de la propia explotación, los obtienen del bosque natural restante. Forest Gardens traslada esa presión a árboles productivos plantados dentro de la propia explotación, manteniendo la madera y el forraje dentro de la economía del hogar y dejando intacto el bosque natural. Dado que estos árboles se talan y se replantan a través del uso por parte de los agricultores, el beneficio de carbono es real pero limitado, por lo que la contabilización por árbol se limita de forma prudente a 200 kg. La escala es considerable: cientos de millones de hogares de pequeños agricultores en todo el mundo pueden integrar más árboles en sus sistemas productivos, y la mitigación agregada resulta sustancial incluso con este límite por árbol.

Cada árbol añade una capa más de resiliencia climática para el hogar.

Los pequeños agricultores se encuentran entre las poblaciones más expuestas al cambio climático del mundo, y Forest Gardens planta directamente en esa exposición. La diversidad de árboles en la explotación estabiliza al hogar frente al estrés climático: las especies de sombra refrescan los cultivos y el ganado durante las olas de calor, las especies de raíces profundas retienen el suelo ante lluvias extremas y conservan la humedad durante la sequía, y los árboles frutales aportan nutrición de respaldo cuando fallan los cultivos anuales. Como la cartera de árboles es diversa en especies y funciones, un único choque climático no arrasa todo el sistema de la explotación. Cada árbol refuerza la capacidad de la familia para sobrellevar una mala temporada.

Los propios árboles son el alimento, el forraje, la madera y el ingreso de la familia.

Forest Gardens está concebido en torno a la economía del hogar. Cada árbol funciona como un activo productivo: alimento para la familia, forraje para el ganado, madera para la construcción y productos comercializables que generan ingresos. Dado que la cartera de árboles abarca múltiples funciones y ciclos, las familias diversifican y reducen la dependencia de un único cultivo, disminuyendo la vulnerabilidad ante los cambios de precios y los periodos de escasez estacional. Los árboles maduros también se convierten en activos duraderos del hogar, que se revalorizan y se transmiten entre generaciones.

Más biodiversidad en la explotación, menos presión sobre el bosque circundante.

Los terrenos de monocultivo albergan muy poca fauna silvestre. Añadir una mezcla diversa de árboles a una pequeña explotación cambia esto: polinizadores, insectos, aves y pequeños mamíferos encuentran hábitat y fuentes de alimento que no pueden hallar en terrenos de cultivo a cielo abierto. Forest Gardens no pretende restaurar el bosque virgen en terrenos agrícolas. Su objetivo es que las explotaciones en funcionamiento sean más ricas biológicamente, e incluso las especies frutales o madereras productivas sirven de hábitat, punto de alimentación y escala migratoria para la fauna. Más allá de la explotación, Forest Gardens también reduce la presión sobre el bosque natural circundante: cuando las familias obtienen forraje, madera y leña de sus propios árboles, ya no necesitan extraerlos del bosque restante, preservando así también la biodiversidad de ese bosque intacto.