Un bosque único en el corazón del Bages

En el Torrent Fondo de Sant Joan de Vilatorrada, entre el centro penitenciario Lledoners y el entorno del Poal, hallamos un pequeño pero magnífico bosque de álamos. No se tratan de unos álamos "normales", los Populus alba, que crecen abundantemente en la mayoría de ríos de Cataluña. Tampoco son álamos temblones, Populus tremula, más propios de zonas de montaña y que en el Bages solo hay muy localizadamente en Castelltallat, Montserrat y Sant Llorenç del Munt.

Sin embargo, tanto para ICHN Bages y el Banc de Dades de Biodiversitat de Catalunya (BDBC) estos árboles están citados como álamos temblones. En realidad tienen parte de razón: estos álamos son ¡mitad temblones! Se trata de una especie de origen híbrido, con especies parentales como el álamo común, Populus alba, y el temblón o Populus tremula. Este imponente árbol se llama Populus canescens: el álamo cano, gris, borde o de Picardía. Como Populus alba, tiene una corteza completamente blanca, rasgada y ennegrecida en la base; y unas hojas juveniles con un tomento blanco en el reverso. Estas hojas juveniles también son lobuladas, aunque muy levemente, mientras que en el álamo adoptan forma de arce. En cambio, como el temblón, tienen unas hojas adultas dentadas, no lobuladas; y con un pecíolo largo y comprimido lateralmente, que hacen que tiemblen al mínimo viento. También adopta coloraciones naranjas y rojizas en noviembre, mientras que el álamo común no pasa del color amarillo.

Comparación entre anverso y reverso de las hojas juveniles y las hojas adultas, que en este caso son casi idénticas al temblón.

Rebrote de raíz de un ejemplar, con unas hojas palmatilobuladas, aunque es un carácter casi inapreciable. Nunca con forma acorazonada y lisas, como los rebrotes de un temblón.

Este bosquecillo, además, cuenta con ejemplares machos y hembras, y con hojas con fenotipos diversos, por lo que no se trata de una colonia clónica como si lo son muchas formaciones de temblones o esta misma especie, gracias a su facilidad por reproducirse asexualmente. Estos árboles cuentan con un fenómeno conocido como vigor híbrido, que ocurre en seres vivos heterocigotos: su crecimiento es muy rápido, y llegan a una talla mayor que sus dos especies parentales. De hecho, algunos de sus ejemplares llegan casi a los 30 metros de altura, y no llevan más de 60 años en el lugar. Otra cosa que los hace más raros aún, es que algunos de los ejemplares tienen las hojas adultas notablemente más largas que anchas, algo que no pasa ni con Populus alba ni Populus tremula. Por si fuera poco, en Cataluña solo hay 5 citas de esta especie, más común del Sistema Ibérico que del noreste peninsular. Además, estos ejemplares tampoco son un Populus canescens típico, pues sus hojas juveniles tan poco palmatilobuladas (aunque sí algo) y sus hojas adultas casi lampiñas y muy parecidas al temblón, nos hacen darnos cuenta que son más próximos a Populus tremula que a Populus alba.

En nuestro vivero hemos intentado su reproducción, la primera vez con esquejes de rebrotes, y no hubo resultado, como sí lo hay en plantas de la misma familia como chopos y sauces. Esta vez hemos probado con fragmentos de raíz, y aunque aún es pronto, empiezan a brotar 2 de los 4 que hemos hecho.

Sin duda se trata de una especie muy escasa y más en la comarca del Bages, que debería ser más reconocida y contar con algún tipo de protección. ¡Esperemos que algún día así sea!