UNA FUTURA AVENIDA DE ROBLES EN LA PLANA DEL MOLÍ

2ª FASE DE LAS ACTUACIONES DE RESTAURACIÓN DE LOS HÁBITATS DE RIBERA DEL FOIX.

Durante este año de 2024, y ante las condiciones cada vez más adversas hemos decidido aplazar todo trabajo de plantación de nuevos árboles en aquellos terrenos ubicados en las colinas; pues son suelos pobres sobre calizas cretácicas, un substrato muy poroso que actualmente tras 2 años seguidos de pluviometría escasa está totalmente compactado; y hemos concentrado nuestro trabajo en acciones de plantación para el proyecto de custodia fluvial "El Corredor Ecológico del Foix", en convenio entre ARBA Litoral y ACA (Agencia Catalana del Agua), ya que seguimos sufriendo una persistente sequía, y tan sólo los más fértiles y profundos suelos de llanura se encuentran en sazón para ser excavados y plantar en ellos.

Este proyecto supone la expansión del proyecto del "Robledal Centenario de Les Bassetes", y abarca 38 ha de dominio hidrológico del curso bajo del río Foix, en los municipios de Cubelles y Castellet y la Gornal, en Barcelona, Catalunya, España. Estos son sus objetivos generales:

- Favorecer la conexión ecológica entre los espacios naturales protegidos al norte del área custodiada, en la cordillera litoral catalana (Parques Naturalesdel Foix, Olérdola y Garraf) y los del litoral al sur (zonas ZEPA de la Desembocadura del río Foix y las playas de Salines, la Mota y les Gavines, fondos marinos Xarxa Natura 2000) a través de esta llanura fértil, cultivada y urbanizada donde nos encontramos.

- Conservar los últimos fragmentos de los hábitats de interés prioritario existentes en esta llanura aluvial; esto es robledales, olmedos y fresnedas; y favorecer su ampliación hacia áreas donde habían existido en tiempos históricos.

- Fomentar el estudio científico y divulgar el valor del patrimonio natural e histórico que alberga el Bajo Foix.

Entre sus muchos objetivos específicos se encuentra el de recuperar metros cuadrados de uno de sus hábitats más amenazados, el robledal litoral (Querctum ilicis cerrioidae) endémico del litoral catalán. Se trata de una planisilva termófila dominada por Quercus cerrioides, una quercínea caducifolia, acompañada de un cortejo florístico muy similar al de durisilvas como los encinares y máquias litorales por un lado, y a planisilvas como los bosques de ribera y los quejigares andaluces.

Todas las poblaciones meridionales de robledal litoral; al sur del río Llobregat; son muy reducidas y están amenazadas por diversos proyectos urbanísticos, pues la estrecha llanura que es su único hábitat óptimo en el planeta Tierra, es también una de las áreas históricamente más densamente pobladas de la cuenca Mediterránea. 

En Cubelles tan sólo existen actualmente 30 robles adultos: Tenemos una una pareja de ancianos que se aferra a la vida en Rocacrespa, 27 ejemplares entrelazados forman un núcleo reproductor en Bassetes ,  y el solitario Roure Narcís, de melancólico aspecto. Todos ellos se encuentran dentro del área de este proyecto y son objeto de seguimiento, recibiendo periódicas visitas para obtener datos de su fenología que compartimos con científicos del Centro de Investigación Ecológica CREAF mediante la aplicación RitmeNatura . En comparación con otras especies de planifolios y esclerófilos como Quercus ilex, Quercus rotundifolia o Ulmus minor, la población silvestre de roble cerriodes del Bajo Foix parece estar pasando los episodios de calor extremo y sequía prolongada con bastante éxito, pues ninguno de los ejemplares adultos ha muerto, mientras que estamos perdiendo olmos adultos y encinas centenarias. 

No obstante, la producción de bellotas en Bassetes ha sido nula este otoño; aunque esto puede deberse a los impactos derivados del cercano núcleo zoológico irregular de felinos y no sólo al calentamiento global;  así que por desgracia este otoño no hemos podido practicar la siembra directa de bellotas en la cuenca del Foix.

Por suerte, habíamos perfeccionado nuestra metodología y material de cultivo, y habíamos aprovechado anteriores cosechas abundantes de esta línea genética en concreto; el Robledal Centenario de Bassetes; logrando producir bastantes ejemplares en tubos forestales que nos permitieron criar robles de tres savias desarrollando un sistema radicular profundo. Estas son las plantas que hemos estado plantando este invierno.

Algunas todavía las hemos plantado cerca de sus progenitores, es decir en el terreno municipal de Les Bassetes, que custodiamos en convenio con el Ayuntamiento de Cubelles, y en el cual ya hemos logrado establecer varios rodales de joven bosque en una extensión de unas 2,5 ha. 

Pero la mayoría de esta generación de jóvenes robles;  producidos en tubo forestal y adoptados por vosotros nuestros colaboradores; los hemos plantado formando una avenida en un tramo de ribera más bajo del río, en una amplia llanura que se llama La Plana del Molí. Y es que la actividad molinera fue importante en el pasado, cuando el río todavía tenía caudal permanente en todo su curso.

La composición florística de esta restauración ambiental es similar a la reproducida en Les Bassetes, aunque menos diversa en planifolios y con mayor proporción de perennifolios. Ya que el estado de degradación de su suelo y lo expuesto a las condiciones metereológicas que se encuentra esta llanura abierta al sur en comparación con el caso anterior que es una llanura protegida a la umbría de una colina, así nos lo exige. Faltan pues las especies más exigentes como los arces, los mostajos y los saúcos.

Los robles (Quercus cerrioides), junto con las encinas (Quercus ilex) y los fresnos (Fraxinus angustifolia) van a formar el estrato arbóreo, que aquí con este suelo profundo de sedimentos arenosos alternados con guijarros, podría superar algun día los 20m de altura, a juzgar por el tamaño de unos almeces cercanos. 

Bajo ellos un estrato sub-arbóreo de menos de 10m con algunos árboles menores, como los serbales (Sorbus domestica) y los cerezos de Santa Lucía (Prunus mahaleb). Y lo más importante, pues son ellos quienes cumplirán primero las funciones ecológicas de sustentar a la fauna y sujetar el terreno: los arbustos (Crataegus monogynia, Pistacia lentiscus, Myrtus communis, Quercus coccifera, Phyllirea angustifolia, Chamaerops humilis, Junniperus oxycedrus).

La primera actuación para  futura masa forestal que se extenderá por un tramo de la orilla oriental del río, festoneando un campo forrajero, ya es visible al sur de la autopista C32, que en este punto salva el cauce mediante un puente.

Al estar en una zona mucho más concurrida que Bassetes, y también porque el Ayuntamiento de Cubelles ha ayudado en difundir nuestras actividades colgando nuestros carteles, y permitiéndonos utilizar la Biblioteca Municipal para hacer ponencias donde explicar el proyecto del Corredor Ecológico del Foix, la plantación de la Plana del Molí ha tenido mucha visibilidad para los habitantes de esta humilde villa costera. No en vano el tramo de camino fluvial de la Plana del Molí es uno de los más utilizados por gente que va a pasear en familia, con la mascota o a hacer deporte, ya que el extenso campo forrajero ofrece bonitas panorámicas del valle, y del pueblo con su campanario. también es un lugar muy bueno para observar aves con los prismáticos o fotografiarlas.

Así que hemos recibido constantes muestras de apoyo por parte de muchos vecinos mientras realizábamos la ardua tarea de excavar los hoyos. ¡Tenían que ser lo más profundos posibles para asegurar que la planta pueda desarrollar bien sus raíces en un substrato más blando durante una primera etapa infantil!

También para que el agua de riego penetre profundamente al subsuelo donde el árbol pueda aprovecharla en vez de esparcirse y evaporarse en gran parte. Y es que la actuación de restauración no ha terminado con recoger la semilla, germinarla, producir una planta, cavar un hoyo y poner la planta en el suelo. 

Ahora, y durante la primavera y verano siguientes, quedan las tareas más importantes para asegurar la supervivencia de las plantas hasta que sean autosuficientes: 

- Mantener el suelo acolchado con materia orgánica procedente de siega de herbáceas del entorno. Proteger la planta de animales herbívoros con tubo protector y anillos de ramas espinosas.

- Aplicar riegos de supervivencia sea encargando un tractor remolcando una cuba, o a mano con la ayuda de voluntariado.

Estas tareas se prolongaran hasta la primavera de 2025, momento en que estaremos ya reforestando otros tramos cercanos del mismo río. La idea es generar una serie de núcleos para que más adelante se unan solos con la ayuda de animales dispersores de semillas, pero a la vez, necesitamos planificar la logística para estar plantando en sitios no muy alejados de las plantas del año anterior, que aún debemos cuidar.

Restaurar este tramo de río con un bosque caducifolio no sólo contribuye a captar carbono en el tronco de los árboles y en el suelo del bosque, en vez de emitirlo a la atmósfera.

También ayudará a enfriar la temperatura local con la sombra que proyectarán los árboles, y  con sus diferentes estratos: arbóreo, sub-arbóreo, arbustivo, herbáceo y subterráneo, favorecerán la infiltración de la lluvia en el subsuelo, hasta el acuífero.

Las raíces sujetarán la fértil arena de la Plana del Molí, limitando el riesgo; siempre presente; de que el río Foix la erosione en una de sus crecidas. Esta función puede salvar cultivos como el prado forrajero de encima o huertas muy productivas que hay más abajo, por no hablar de los bienes materiales y vidas humanas concentrados en el casco urbano, ubicado en gran parte sobre un llano inundable a muy baja altura.

Al constar de diversos estratos con diferentes especies, cada una de las cuales ofrece su flor y su fruto en distinta época del año, se espera de esta nueva comunidad vegetal que sea atractiva para las poblaciones faunísticas de alrededor. Primero vendrán los invertebrados, a polinizar flores o a mordisquear hojas algunos, a cazar y devorar a los primeros otros. Tras ellos los vertebrados, residentes los menores y visitantes ocasionales los de mayor talla, que serán los verdaderos encargados de "trabajar" el nuevo espacio, rompiendo no pocas ramas eso si, pero cumpliendo la indispensable función de dispersar las semillas de los vegetales hacia otros tramos del río.

A eso; al ejemplo pongamos de un zorro atiborrándose de majoletas en un punto del río para despúes, marcando su territorio, sembrar sus semillas en otro punto al excretar, y que más adelante crezca un majuelo;  nos referimos cuando hablamos de conexión ecológica, a la capacidad de alterar la sucesión ecológica; esto es la evolución de una comunidad vegetal hacia fases más maduras; que demuestran tener los animales al generar perturbaciones en su propio hábitat.

Los humanos también somos animales, concretamente mamíferos, y como la orilla de río es un dominio público, no sólo los habitantes de Cubelles, sino quien quiera podrá en el futuro gozar de pasear por este camino con un bosque a un lado y un prado al otro, más aún si los colores de los árboles y la hierba cambian del verde brillante al oro oxidado según la época del año. El Corredor Ecológico del Foix favorece la conexión entre la montaña y el mar no sólo para un jabalí o un corzo, también para un excursionista, un jinete o un ciclista.

Y es que esto es lo que estamos haciendo desde ARBA gracias a vuestras colaboraciones, planificar las pequeñas perturbaciones que hacen de un ecosistema como este pequeño curso fluvial; aunque esté seco; un río vivo con una comunidad biológica en constante adaptación a las condiciones ambientales.

Muchas gracias por vuestra ayuda colaborando en nuestro proyecto, Per Un Riu Foix Viu! 

Oriol Millán Blanch. Presidente de ARBA Litoral.