L'alternativa agli alberi da foraggio e da legname in azienda è la deforestazione altrove.

I piccoli agricoltori hanno bisogno di foraggio per il bestiame e di legno per le costruzioni. Senza alternative all'interno dell'azienda, li prelevano dalla foresta naturale rimasta. Forest Gardens sposta questa pressione su alberi produttivi piantati all'interno dell'azienda stessa, mantenendo legno e foraggio nell'economia domestica e lasciando intatta la foresta naturale. Poiché questi alberi vengono tagliati e ripiantati attraverso l'uso da parte degli agricoltori, il beneficio in termini di carbonio è reale ma limitato, motivo per cui la contabilizzazione per albero è prudentemente limitata a 200 kg. La portata è significativa: centinaia di milioni di famiglie di piccoli agricoltori in tutto il mondo possono integrare più alberi nei propri sistemi produttivi, e la mitigazione complessiva resta sostanziale anche con questo limite per albero.

Ogni albero è un ulteriore strato di resilienza climatica per il nucleo familiare.

I piccoli agricoltori sono tra le popolazioni più esposte al cambiamento climatico nel mondo, e Forest Gardens pianta proprio all'interno di questa esposizione. La diversità degli alberi presenti in azienda stabilizza il nucleo familiare contro lo stress climatico: le specie ombreggianti rinfrescano colture e bestiame durante le ondate di calore, le specie con radici profonde trattengono il suolo contro le piogge estreme e conservano l'umidità durante la siccità, mentre gli alberi da frutto forniscono nutrimento di riserva quando le colture annuali falliscono. Poiché il portafoglio di alberi è diversificato per specie e funzioni, un singolo shock climatico non compromette l'intero sistema aziendale. Ogni albero rafforza la capacità della famiglia di affrontare una stagione difficile.

Gli alberi stessi sono il cibo, il foraggio, il legname e il reddito della famiglia.

Forest Gardens è concepito attorno all'economia domestica. Ogni albero rappresenta una risorsa produttiva: cibo per la famiglia, foraggio per il bestiame, legname per le costruzioni e prodotti commerciabili per un reddito monetario. Poiché il portafoglio di alberi copre più funzioni e cicli, le famiglie diversificano riducendo la dipendenza da un'unica coltura, con una minore vulnerabilità agli shock dei prezzi e ai periodi di scarsità stagionale. Gli alberi maturi diventano inoltre beni familiari duraturi, che aumentano di valore e si tramandano nel tempo tra le generazioni.

Più biodiversità in azienda, meno pressione sulla foresta circostante.

I terreni coltivati a monocoltura ospitano pochissima fauna selvatica. Aggiungere un mix diversificato di alberi a un'azienda di piccoli agricoltori cambia le cose: impollinatori, insetti, uccelli e piccoli mammiferi trovano habitat e fonti di cibo che non riescono a trovare su terreni coltivati a campo aperto. Forest Gardens non punta a ricreare una foresta incontaminata su terreni agricoli, ma a rendere le aziende agricole in attività più ricche dal punto di vista biologico: persino specie da frutto o da legname produttive fungono da habitat, punti di alimentazione e tappe di migrazione per la fauna selvatica. Oltre all'azienda, Forest Gardens riduce anche la pressione sulla foresta naturale circostante: quando le famiglie ottengono foraggio, legname e legna da ardere dai propri alberi, non hanno più bisogno di prelevarli dalla foresta rimasta, preservando così anche la biodiversità di quella foresta intatta.