L'invention de la Pomme du Sahel

Par Maxime Renaudin

Le Ziziphus mauritiana est une espèce qui produit des petits fruits sucrés et au gout proche de l'ananasAprès quelques années de recherche sur cette espèce notre ami Dov Pasternak de l'ICRISAT - le plus grand centre de recherche scientifique de la zone sahélienne et basé à Niamey - s'est rendu compte qu'il fallait réintroduire ce fruit, la Jujube, dans le Sahel car ses propriétés nutritives sont immenses.

Or ces fruits étaient considérées traditionnellement comme juste bonne pour nourrir les chèvres, peut-être parce qu'ils n'étaient pas bien gros et un peu difficiles à manger. L'ICRISAT comme l'INRAN avaient développé la technique de greffe de Ziziphus qui permet un résultat spectaculaire. On plante deux Ziziphus, l'un originaire du Niger et l'autre de l'Inde. Le premier s'adapte parfaitement au sol alors que le deuxième a la particularité d'avoir des fruits beaucoup plus gros. Après 3, 4 mois, on peut les greffer ensemble, en "attachant" les pieds Nigérien avec les "fruits" Indiens. Cette nouvelle espèce, ou greffe, n'est pas reproductible ce qui ne suppose donc pas de risque sur l'environnement. L'intérêt est donc de pouvoir obtenir des fruits trois fois plus gros et plus sucrés. Dans les pays Sahélien où la malnutrition est un problème chronique, cette greffe est un petit miracle.

Dov s'est aussi rendu compte que l'on peut faire un jus de fruits particulièrement agréable. Le Ziziphus greffé était donc aussi intéressant pour développer l'économie locale. Le vrai problème était avant tout que personne n'allait manger de la Jujube, un fruit juste bon pour les chèvres.

Dov eu donc une idée intéressante, tout particulièrement de la part d'un scientifique: faire du marketing! Il décida de donner un nouveau nom au fruit et le baptisa la Pomme du Sahel. Le Niger étant une ancienne colonie Française, la Pomme portait en elle toute une image de prestige, et si je puis dire, d'exotisme. Le nom s'est effectivement répandu, et en quelques années le fruit était bien connu sous son nouveau nom. Fait plus important, avec ce nouveau nom, comme l'avait espéré Dov, l'image du fruit a également changé. Maintenant un peu partout au Niger, on veut manger de la Pomme du Sahel.

Le travail de sensibilisation étant fait, nous nous occupons de greffer les Ziziphus et les planter.
Dans nos plantations, aujourd'hui la grande majorité des ziziphus plantés sont issus de cette greffe. Nous attendons avec impatience les premiers fruits, tout comme les villageois.

Comparaison d'une Pomme du Sahel (greffé) avec un Jujube (non greffé, le petit fruit)

Affiche: Boukari en train de greffer un Ziziphus