A alternativa às árvores de forragem e madeira na própria exploração é a desflorestação noutro local.

Os pequenos agricultores precisam de forragem para o gado e de madeira para construção. Sem alternativas dentro da própria exploração, retiram-nas da floresta natural remanescente. O Forest Gardens desloca essa pressão para árvores produtivas plantadas dentro da própria exploração, mantendo a madeira e a forragem dentro da economia doméstica e preservando a floresta natural intacta. Como estas árvores são cortadas e replantadas através da utilização pelos agricultores, o benefício de carbono é real mas limitado, razão pela qual a contabilização por árvore é prudentemente limitada a 250 kg. A escala é significativa: centenas de milhões de agregados familiares de pequenos agricultores em todo o mundo podem integrar mais árvores nos seus sistemas produtivos, e a mitigação agregada é substancial mesmo com este limite por árvore.

Cada árvore é mais uma camada de resiliência climática para o agregado familiar.

Os pequenos agricultores estão entre as populações mais expostas às alterações climáticas no mundo, e o Forest Gardens planta diretamente nessa exposição. A diversidade de árvores na exploração estabiliza o agregado familiar face ao stress climático: as espécies de sombra refrescam culturas e gado durante as vagas de calor, as espécies de raízes profundas retêm o solo em caso de chuvas extremas e conservam a humidade durante a seca, e as árvores de fruto fornecem nutrição de reserva quando as culturas anuais falham. Como o conjunto de árvores é diversificado em espécies e funções, um único choque climático não elimina todo o sistema da exploração. Cada árvore reforça a capacidade da família para suportar uma má estação.

As próprias árvores são o alimento, a forragem, a madeira e o rendimento da família.

O Forest Gardens é concebido em torno da economia doméstica. Cada árvore constitui um ativo produtivo: alimento para a família, forragem para o gado, madeira para construção e produtos comercializáveis geradores de rendimento. Como o conjunto de árvores abrange múltiplas funções e ciclos, as famílias diversificam, reduzindo a dependência de uma única cultura e a vulnerabilidade a choques de preços e períodos sazonais de escassez. As árvores maduras tornam-se também ativos duradouros do agregado familiar, valorizando-se com o tempo e passando entre gerações.

Mais biodiversidade na exploração, menos pressão sobre a floresta envolvente.

Os terrenos de monocultura sustentam muito pouca fauna selvagem. Acrescentar uma mistura diversificada de árvores a uma exploração de pequenos agricultores muda isso: polinizadores, insetos, aves e pequenos mamíferos encontram habitat e fontes de alimento que não conseguem encontrar em terrenos de cultivo a céu aberto. O Forest Gardens não pretende restaurar floresta virgem em terrenos agrícolas. Pretende tornar as explorações em atividade mais ricas em biodiversidade, e mesmo espécies frutíferas ou madeireiras produtivas servem de habitat, ponto de alimentação e escala de migração para a fauna. Para além da exploração, o Forest Gardens também reduz a pressão sobre a floresta natural circundante: quando as famílias obtêm forragem, madeira e lenha das suas próprias árvores, deixam de precisar de as retirar da floresta remanescente, preservando assim também a biodiversidade dessa floresta intacta.